人类祖先“纳莱迪人”会墓葬还会生火？比智人早10万年，或改写人类进化史

据CNN6月5日报道，研究人员最新发现，现已灭绝的人属物种“纳莱迪人”或有埋葬逝者的习俗，还会在洞穴墙壁上刻画符号，这些行为比智人早十万年。这一发现或将改写人类进化史。此前，这种行为只在智人和尼安德特人身上发现过，而他们的大脑约有纳莱迪人的三倍大。

2013年，发掘南非“明日之星”洞穴地带时，南非金山大学的史前人类学家博格教授和他的团队首次发现这一新人种的遗骸。他们将新发现的这一人类祖先称为纳莱迪人（Homo　Naledi），纳莱迪人具有比较明显且人类独有的一系列特征，例如埋葬死去的族人。同时具有近似人类的体型特征，手部关节弯曲能够证明他们会使用工具，与人类几乎相同的足部特征表明他们已有能力进行长距离迁徙。

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图源National　Geographic

目前，博格教授团队继续在此区域开展工作，以增加对纳莱迪人的了解。研究团队已经发现了成年纳莱迪人和婴儿纳莱迪人的遗骸，他们被安葬在洞穴中，身上盖着土，这种墓葬行为比智人早了十万年。

在研究墓葬时，博格教授团队还发现洞穴的墙壁上雕刻着一些符号，包括交叉的线条和几何符号。研究表明，这些符号大约出现在24.1万至33.5万年前，科学家希望能够推算出更准确的年份。在其它洞穴中，还发现了8万年前智人雕刻的符号，以及6万年前尼安德特人雕刻的符号，研究人员认为这些符号主要用于记录和分享信息。

博格教授表示，“这些发现表明，纳莱迪人会专门埋葬遗体，还会使用符号，他们能做出有意义的行为。虽然他们的脑部较小，但他们也能够进行一些复杂活动。也就是说，现代人类并不是唯一进行复杂活动的，甚至不是最先进行复杂活动的”。

“明日之星”洞穴似迷宫，探索洞穴并非易事

“明日之星”洞穴中，陡坡、狭道险象环生，还有长40米直径25厘米的隧道，研究人员不得不匍匐前行。博格教授表示，为了进入狭窄的洞穴，他去年不得不减重25公斤。博格教授称，“这是我人生中最糟糕但也最美好的经历，我濒临死亡，但是因为这些发现，一切都值得了。不过我相信，对纳莱迪人来说，肯定没有我这么难。”

图源CNN

研究人员发现，纳莱迪人和现代人类有相似之处，例如能直立行走，用手持物，虽然纳莱迪人的头部较小，身材也较矮小，还比人类瘦，但他们比人类更有力。纳莱迪人的肩膀构造适合攀爬，牙齿与南方古猿类似。

2018年，该研究团队发现洞穴内有椭圆坑洞，里面存放了纳莱迪人的遗骸。此外，团队还发现某些埋葬点是垂直挖掘的，证明这是专门开掘的坑洞。博格教授表示，“这不是随意躺在坑洞中的遗体，而是一整具被土覆盖的遗体，遗体随着坟墓一同腐烂。这就证明了，遗体是被专门埋葬的，不是掉进坑洞中的，也不是被冲进去的。”

图源CNN

纳莱迪人不仅能雕刻符号，还会用火

在其中一个墓穴中，研究人员发现了一块工具状的石头，埋在一名纳莱迪人的手旁边。在墓葬上方通道内的前厅里，研究人员还发现了一堵白云石墙，上面布满几何形状的雕刻符号。

博格教授在现场拍摄的照片

博格教授称，白云石墙的莫氏硬度达到了4.5至4.7，已是钻石的一半，这表明纳莱迪人需要花费大量的时间和精力来雕刻石墙。据研究小组分析，墙上的雕刻出自纳莱迪人之手，而不是智人，因为没有证据表明智人此前进入过这些洞穴。

博格教授还说，纳莱迪人能够在洞穴里生火照明。烟尘、木炭和烧焦骨头的遗迹遍布整个洞穴，这恰恰说明纳莱迪人学会并掌握了火的使用方法。

国家地理探险家奥古斯丁·富恩特斯称，纳莱迪人的墓葬、雕刻的符号都表明他们能做有意义的行为。目前这些符号的含义还不清楚，研究人员无法确认它们是否被用作一种语言，还是用于纳莱迪人互相交流。富恩特斯称，“我们可以确认的是，这些几何符号是有意雕刻的，它们对纳莱迪人来说富有意义。纳莱迪人为了雕刻这些符号花了很多时间和精力，并且冒着生命危险在墓葬的洞穴里刻下它们”。

他补充说，这一发现表明，大脑的大小不是决定行为复杂程度的唯一因素，此前，研究人员认为只有现代人类能从事复杂活动。

富恩特斯还提到，“除了智人、尼安德特人和丹尼索瓦人等此前发现的人类种群以外，现在我们发现纳莱迪人也能从事复杂活动。这意味着我们需要重新思考人类历史上第一次使用火的时间、第一次创造意义和埋葬死者的时间”。

据悉，博格教授及团队正在继续对纳莱迪人进行研究，以便更好地了解这一种群，研究方向包括纳莱迪人的年龄有多大，他们与现代人类的关系是否比想象中更近，以及洞穴中发现的骨头上是否有遗留的DNA等。

九派新闻实习记者　赵梓茜　孙知蔚