微观海洋捕食者可能是应对气候变化的秘密武器

然后，它在放弃其外聚物"粘液层"之前，吃掉了一些被困住的猎物。困住其他微生物后，外聚物变得更重并下沉，形成海洋天然生物碳泵的一部分。海洋生物学家Michaela Larsson博士领导了这项研究，发表在《自然通讯》杂志上，他说这项研究是第一次证明这种行为。

海洋微生物通过一系列过程管理海洋生物地球化学，包括碳的垂直输出和封存，这最终调节了全球气候。虽然浮游植物对碳泵的贡献已被证实，但其他微生物的作用却远没有被理解，而且很少被量化。对于混合营养型的原生生物来说尤其如此，它们可以同时进行光合作用，并吞噬其他生物体。

这次研究的生物Prorocentrum cf. balticum，是一种混合营养体，所以也能够吃其他微生物来获得集中的营养物质，就像服用多种维生素。拥有以不同方式获取营养的能力意味着这种微生物可以占据没有溶解营养物的海洋部分。这些发现对于我们如何看待海洋平衡大气中的二氧化碳具有全球意义。

研究人员估计，这种从悉尼近海水域分离出来的物种，有可能每年沉降0.02-0.15千兆吨的碳。为了实现气候目标，二氧化碳清除技术和战略需要在2050年前每年从大气中清除大约10千兆吨的二氧化碳。

这次发现的是一个全新的物种，以前从未以如此详细的数量描述过。其含义是，海洋中潜在的碳沉降量比我们目前认为的要多，而且海洋也许有更大的潜力通过这个过程自然捕获更多的碳。现在，一个有趣的问题是，这个过程是否可以构成基于自然的解决方案一部分，以加强海洋的碳捕获。