NASA“机智号”直升机将继续在火星上飞行并至少到9月

2021年2月18日，“机智号”跟NASA的“毅力号”探测器一起抵达红色星球。它最初的任务只是为了证明在火星稀薄的大气层中飞行直升机的能力。在三次成功的飞行证明了该技术--并标志着在另一个星球上的首次动力飞行--NASA将“机智号”转变为操作模式，然后又进行了两次飞行。从那时起，该直升机已经进行了16次飞行以进一步测试其能力，与此同时还帮助“毅力号”在Jezero环形山航行，但现在它又开始了新的任务：探索Jezero河三角洲。

NASA喷气推进实验室的“机智号”团队负责人Teddy Tzanetos在一份新闻稿中说道：“Jezero河三角洲活动将是机智号团队自首次在火星飞行以来面临的最大挑战。”

该地区对“机智号”和“毅力号”来说都很危险，因为那里充满了锯齿状的悬崖、倾斜的表面、凸出的巨石和充满沙子的口袋，这鞋可能会使漫游车停在原地。但这只是给了“机智号”一个更大的机会来展示其侦察技能。直升机的观察结果不仅会影响到“毅力号”即将到来的路线也会影响到它的科学任务，因为它在火星上寻找微生物生命的证据、采集核心样本并有朝一日可能会被送回地球。此外，来自“机智号”的飞行数据将为下一代火星飞行器的设计提供参考。

NASA科学任务局副局长Thomas Zurbuchen表示：“不到一年前，我们甚至不知道在火星上进行动力、控制飞行的飞机是否可能。现在，我们期待着机智号参与毅力号的第二次科学活动。”

据悉，“机智号”目前是至少由三部分组成的系列飞行中的一段，该飞机将从其最初的飞行区域穿过一个被称为Séítah的区域，之后它将开始探索Jezero河三角洲。它的下一次飞行现在任何一天都可能发生。

也许NASA不应该如此惊讶。该机构的火星车都有着惊人的寿命，大大超过了它们最初的任务期限。