NASA的IXPE任务检测到来自极端宇宙天体的X射线

在2021年12月发射的IXPE已经从其前六个目标中的三个检测到了偏振X射线。偏振的X射线带有独特的细节，说明光线来自哪里，以及它通过什么。通过将这些细节与测量X射线的能量以及它们如何随时间变化结合起来，研究人员可以更全面地了解一个天体以及它是如何工作的。

在IXPE之前，唯一有偏振X射线测量的宇宙天体是蟹状星云，它是一颗巨大的、爆炸的恒星的残骸，其光线在近1000年前掠过地球。在这些新的观测中，IXPE证实了以前的蟹状星云的测量结果，并探测到来自一颗中子星和一个磁星的X射线偏振。磁星是一颗高磁性的中子星，是恒星爆炸后留下的致密天体。

科学家们现在正在分析这些初步数据，以更好地理解它们的含义，以及它们如何与这些天体的其他观测结果相匹配。

NASA马歇尔太空飞行中心的IXPE项目科学家Steve O'DELL说：“现在是其科学运行的第三个月，IXPE的表现符合预期，正在测量高能宇宙中宇宙源的X射线偏振。我们很高兴看到这些新的结果，在IXPE的主要研究者Martin Weisskopf 的开创性工作大约半个世纪之后，我们期待着使用这个新的工具来更好地了解中子星、黑洞等的运作。”

Weisskopf是哥伦比亚大学一个团队的成员，该团队在1971年使用探空火箭实验首次探测到来自蟹状星云的偏振X射线。大约五年后，在1976年和1977年，哥伦比亚大学的团队利用NASA的轨道太阳观测站-8（OSO-8）证实了来自蟹状星云的X射线的偏振程度几乎为20%。IXPE以更高的精度测量X射线的偏振，但是它的初步结果与OSO-8的观测结果和一个名为PolarLight的小卫星最近的测量结果一致。

IXPE最近关注的另一个天体是仙后座的磁星4U 0142+61。IXPE探测到的第三个天体是双吸积中子星系统Hercules X-1，它由一颗低质量的恒星和一颗正在从它身上吸取物质的中子星组成。

IXPE首次科学观测的其他目标是超新星遗迹仙后座A和活跃星系人马座A，以及银河系中心的人马座A复合体，这个区域包括黑洞人马座A*。到目前为止，初步分析还没有检测到这些天体的X射线偏振，但更详细的分析正在进行中。