盖亚天文台拍下詹姆斯-韦伯太空望远镜在L2轨道上的照片

2022年2月18日，这两个航天器相距100万公里，盖亚对着韦伯的巨大遮阳板有一个边缘视角。很少有反射的阳光射向盖亚，因此韦伯在盖亚的两个望远镜中显示为一个微小而微弱的光斑，看不到任何细节。

在韦伯到达L2的几周前，海德堡大学（德国）的盖亚专家乌利-巴斯蒂安和尼斯天文台（法国）的弗朗索瓦-米尼亚尔意识到，在盖亚连续扫描整个天空的过程中，它在L2的新邻居应该偶尔会穿过盖亚的视场。

盖亚以利萨裘斯轨道绕第二拉格朗日点（L2）运行。詹姆斯-韦伯太空望远镜在一个光环轨道上环绕L2。这2个望远镜相距40万到110万公里，取决于它们在各自轨道上的位置。这张图片显示了盖亚轨道（黄色）和韦伯轨道（白色）的相对大小和位置。在这个视图中，地球位于左边，在画面外不远处。盖亚的利萨裘斯环路的中心是L2，而韦伯的光环轨道环路离地球更近，平均约10万公里。

盖亚的设计不是为了拍摄天体的真实照片。相反，它收集的是对其位置、运动、距离和颜色的非常精确的测量。然而，船上的一部分仪器会拍摄一种天空图像。它就是盖亚的"探测镜"，也被称为天空映射器。

每隔六小时，盖亚的天空测绘仪就会围绕整个天球扫描一个360度的狭长地带。这些连续的条带相互之间略有倾斜，因此每隔几个月就会覆盖整个天空，在几秒钟内，这些切片被自动检查出恒星图像，然后用这些图像的位置来预测这些恒星何时何地可以被Gaia的主要科学仪器记录。然后它们会被例行删除。

但是可以手动要求计算机例外地保留一段图像数据。天空测绘仪最初计划用于技术服务目的，但在任务期间，它也发现了一些科学用途。为什么不把它用于韦伯的快照呢？在韦伯到达它的目的地L2之后，盖亚的科学家们计算了盖亚何时会出现发现韦伯的第一个机会，结果是2022年2月18日。

在盖亚的两台望远镜扫描了韦伯可见的天空部分后，原始数据被下载到了地球。第二天早上科学家们果然找到了盖亚天文台拍下詹姆斯-韦伯太空望远镜在L2的照片。