天文学家在系外恒星附近发现了一次大规模的太空碰撞

这次碰撞很可能是两个类似小行星的大行星互相撞击的结果。研究团队在2015年开始观察他们检测到碰撞的系统。该系统是一颗名为HD166191的恒星。这颗恒星本身只有大约1000万年的历史。与其他恒星相比，它仍然相当年轻。因此，在这颗恒星的形成过程中，仍然有很多残留的颗粒。

这些尘埃聚集在一起，形成了多块岩石，天文学家称之为行星碎片。把行星碎片看作是帮助形成新行星的岩石天体。这些物体相互碰撞，交换材料，有时会比以前更大，完全形成新的行星。

从2015年到2019年，研究团队用美国宇航局的斯皮策太空望远镜观察了围绕HD 166191的系统。 他们希望能捕捉到两个行星碎片碰撞的景象。这些碎片太小太远，用望远镜是看不到的。然而，在它们之间的任何空间碰撞之后，它们会产生大量的尘埃云。

在这四年里，团队利用斯皮策望远镜对HD166191周围的碰撞进行了100多次观测。不过，在2018年年中，望远镜注意到HD 166191周围系统的亮度增加。这表明碎片生产的增加，可能来自于空间碰撞。

利用来自望远镜的数据，以及来自地面上其他望远镜的数据，团队能够估计出碰撞后的大小和形状。研究表明，尘埃云是非常拉长的。此外，据估计，它的面积至少是HD166191的三倍。另外，根据斯皮策探测到的系统的亮度，他们认为只有一小部分的尘埃在恒星前面经过。不过，实际的碎片覆盖了一个大几百倍的区域。

通过研究云的大小和形状，天文学家说参与空间碰撞的物体可能有矮行星那么大。这将使它们与灶神星的大小相同，灶神星是太阳系中的一颗小行星，宽度约为330英里。天文学家希望能够利用从这次空间碰撞和其他碰撞的观测中收集到的数据，更多地了解我们自己的太阳系是如何形成的。