天文学家首次发现神秘的星系际环

这个天体被正式命名为J0624-6948，是用ASKAP射电望远镜阵列发现的，起初天文学家们认为它是另一个奇异射电环（ORC）的例子。最近发现的这一类天文异常现象正是它听起来的样子--一个迄今为止无法解释的无线电发射圈，尽管天文学家可能正在接近一些答案。

但这个新的环形物有几个特点，与已知的ORC不同。大多数奇怪的射电环往往笼罩着整个星系，但这个新天体位于星系际空间。它在天空中看起来也比大多数ORC大三倍以上。它的无线电光谱指数也要平坦得多，所有这些都使天文学家得出结论，它是一个完全不同类型的天体。

科学家们认为它实际上可能是一个“流氓”超新星遗迹。这些物质云是由恒星爆炸死亡后喷出的，但是这将是第一次在星系之外发现一个超新星--尽管它可能最初来自大麦哲伦星系，一个围绕银河系运行的矮星系。

“最合理的解释是，该天体是一个星系际的超新星遗迹，它是由一颗位于大麦哲伦云外围的爆炸的恒星造成的，该恒星经历了单次退化的Ia型超新星，这涉及到两颗互相环绕的恒星的爆炸，”该研究的主要作者Miroslav Filipovic教授说。“然后我们有可能发现的是一个独特的超新星遗迹，它已经扩展到一个罕见的星系际环境中--一个我们没有想到会在这样一个天体中发现的环境。”

如果它是星系际超新星遗迹，该团队估计它的年龄可能在2200到7100年之间。其他可能的解释包括来自附近银河系恒星的超级耀斑的残余物，或者一个异常大的ORC。毕竟，到目前为止，只有五个ORC被描述过，所以研究人员对它们了解不多。

进一步的观测可能有助于解开这个谜团。

这项研究发表在《皇家天文学会月报》上。