冥王星表面奇怪特征可能是由冰火山活动造成的

这项研究发表在《自然-通讯》杂志上，使用了美国宇航局新视野号探测器的数据，该探测器于2006年发射。该任务在2015年飞过冥王星，然后向太空深处飞去。到2021年4月，该任务离太阳的距离是地球的50倍。

只不过，该任务飞越冥王星的数据仍在分析中，正是这些数据提供了对冥王星低温火山活动的新见解。为了了解冥王星上的活动--它不再被认为是一颗行星，而现在在技术上被称为矮行星--研究人员观察了斯普特尼克行星区域西南部的一个被大穹顶覆盖的表面区域。这些穹顶的高度在半英里到四英里之间，宽度在18到60英里之间，而且还有相互连接的山丘和洼地，形成了一种叫做驼峰地形的表面特征。

来自西南研究所的新视野号副项目科学家和论文的主要作者凯尔西·辛格博士说：“我们研究的特殊结构是冥王星独有的，至少到目前为止是这样。不是侵蚀或其他地质过程，低温火山活动似乎将大量的物质挤压到冥王星的外部，并使新视野号近距离看到的整个半球区域重新出现”。

这些发现令人惊讶的一个原因是，它挑战了我们对冥王星历史的了解。研究中发现的结构是相对年轻的，这意味着它们是相对最近形成的。研究人员可以看出这一点，因为该地区的撞击坑很少，这些撞击坑是在矮行星被小行星撞击时形成的。很少的撞击坑意味着地形是相对最近形成的，掩盖了较早的撞击坑。但是要形成所看到的结构，行星的内部必须有热量，尽管冥王星离太阳如此之远，其表面温度非常低。热

这意味着冥王星直到最近还保留着内部热量，这与研究人员对这颗矮行星随时间发展的预测不同。人们普遍认为冥王星在很久以前就会失去大部分的内部热量，但事实上，它以某种方式在很长一段时间内保留了这些热量。

辛格博士说：“探索太阳系新地方的好处之一是，我们发现了我们没有想到的东西。新视野号观察到的这些巨大的、看起来很奇怪的低温火山是一个很好的例子，说明我们正在扩大我们对冰雪世界的火山过程和地质活动的认识”。