哈勃望远镜发现一颗巨大行星正通过暴力过程形成

圆盘不稳定性是一种自上而下的方法，与主流的核心吸积模型大不相同。在这种情况下，一颗恒星周围的大质量圆盘冷却，引力导致圆盘迅速分解成一个或多个行星质量的碎片。据估计，AB Aurigae b的质量是木星的9倍，围绕其主星运行的距离是冥王星距离我们太阳的2倍多。

使用哈勃太空望远镜的研究人员捕捉到了这颗正在进行"快餐式油炸"的行星。在这种方法中，不是有一颗行星从一个积累物质和气体的小核心中成长和建立起来，而是一颗恒星周围的原行星盘冷却，重力导致它分解成一个或多个行星质量的碎片。天文学家长期以来一直在寻找这一过程的明确证据，作为形成大型木星类行星的可行候选方案。

研究人员利用哈勃太空望远镜成像光谱仪（STIS）及其近红外相机和多目标光谱仪（NICMOS），在13年的时间里直接拍摄了新形成的系外行星AB Aurigae b。美国宇航局的哈勃太空望远镜直接拍摄到了一颗类似木星的原行星通过研究人员描述的"激烈和暴力的过程"形成的证据。这一发现支持了一个长期争论的关于木星等行星如何形成的理论，即"圆盘不稳定性"。

这个正在建造的新世界被嵌入一个由尘埃和气体组成的原行星盘中，周围有明显的螺旋结构，围绕着一颗年轻的恒星，估计有200万年历史。所有的行星都是由起源于环星盘的物质构成的。关于日系行星形成的主流理论被称为"核心吸积"，这是一种自下而上的方法，即嵌入星盘的行星是由小物体（大小从尘粒到巨石不等）在围绕恒星运行时碰撞和粘连而成的。然后这个核心慢慢地从盘中积累气体。

与此相反，圆盘不稳定性方法是一个自上而下的模型，当一个恒星周围的巨大圆盘冷却时，重力导致圆盘迅速分解成一个或多个行星质量的碎片。这颗新形成的行星被称为AB Aurigae b，其质量可能是木星的9倍，围绕其宿主恒星的距离高达86亿英里，比冥王星离我们太阳的距离还要远2倍多。

在这个距离上，如果有的话，一个木星大小的行星通过核心吸积形成需要很长的时间。这使研究人员得出结论，圆盘的不稳定性使这颗行星能够在如此远的距离上形成。而且，这与广泛接受的核心吸积模型对行星形成的预期形成了鲜明的对比。