要闻：研究人员发现软珊瑚制造了一种难以捉摸的抗癌化合物

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在确定了来源之后，研究人员继续发现了动物合成该化学品的DNA代码。他们能够通过遵循这些指示在实验室中进行重新创造软珊瑚化学品的初始阶段。这一突破为产生足够数量的化合物以进行严格的测试打开了大门，这有一天可能会产生一种新的抗癌工具。

由加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所的布拉德利-摩尔博士领导的第二个研究小组独立地表明，珊瑚会制造相关的分子。这两项研究最近都发表在《自然-化学生物学》杂志上。软珊瑚含有数以千计的类似药物的化合物，可作为消炎药、抗生素和其他药物使用。

然而，获得足够的这些化合物一直是将它们变成临床上有用的药物的一大障碍。根据施密特的说法，这些合物现在应该可以通过这种新方法获得。与注入猎物体内的有毒化学物质不同，珊瑚用它们的化学物质来抵御试图吃掉它们的捕食者。

在20世纪90年代，海洋科学家报告说，澳大利亚附近的一种罕见的珊瑚携带一种具有抗癌特性的化学物质榄香烯。这种化学物质会破坏细胞骨架，这是细胞中的一个关键支架，软珊瑚用它来抵御捕食者。但实验室研究表明，该化合物也是一种有效的癌细胞生长抑制剂。

下一步是找出珊瑚的遗传密码是否带有制造这种化合物的指令。最近，DNA技术的进步使得快速拼凑任何物种的代码成为可能。困难的是，科学家们不知道制造这种化学品的指令应该是什么样子的。想象一下，在一本烹饪书中寻找某种食谱，但你不知道书中的任何一个字是什么意思。

他们通过找到珊瑚DNA中与其他物种中类似类型化合物遗传指令相似的区域来解决这个问题。在对实验室中生长的细菌进行编程，使其遵循软珊瑚特有的珊瑚DNA指令后，这些微生物能够复制出制造潜在癌症疗法的第一个步骤。

这证明了软珊瑚是榄香脂素的来源。它还证明了在实验室里制造这种化合物应该是可能的。他们的工作现在集中在填补该化合物配方的缺失步骤，并确定生产大量药物的最佳方式。