焦点要闻：壮观的“幽灵星系”图像展示了韦伯望远镜的强大力量

(资料图)

幽灵星系位于距离地球约3200万光年的双鱼座。它几乎正对着地球。这一点再加上其明确的旋臂，使它成为了天文学家研究星系旋涡的起源和结构的最爱目标。

M74是一个特殊的螺旋星系，被称为“大设计螺旋”。这意味着它的旋臂是突出的、明确的，不像某些旋涡星系那样有零星的、破烂的结构。

韦伯敏锐的视觉揭示了M74宏伟旋臂中精致的气体和尘埃丝，它们从图像的中心向外缠绕。核区缺乏气体，这也为银河系中心的核星团提供了一个无遮挡的视野。

韦伯通过利用其中红外仪器(MIRI)窥视M74来更多地了解本地宇宙中恒星形成的最早阶段。这些观测是国际PHANGS合作组织在红外线下绘制19个附近星体形成星系的更大努力的一部分。这些星系已经用哈勃太空望远镜和地面观测站进行了观测。

在更长波长上增加晶莹剔透的韦伯观测将使天文学家能准确地确定星系中的恒星形成区域、准确地测量星系团的质量和年龄并深入了解在星际空间漂移的小尘粒的性质。

哈勃对M74的观测揭示了被称为HII区的恒星形成的特别明亮的区域。哈勃在紫外线和可见光波段的敏锐视觉补充了韦伯在红外线波段的无与伦比的敏感性，正如来自地面射电望远镜如阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列ALMA的观测。

通过结合来自整个电磁波谱的望远镜的数据，科学家们可以比使用单一的天文台--即使是像韦伯这样强大的天文台--获得对天文物体更深入的了解。