全球速递！NASA DART同伴提供了首批小行星坠落地点的“阴森”图像

(资料图片仅供参考)

DART的任务非常简单：撞上一颗大的小行星，这样科学家们就可以看到这种撞击是否会使太空中的岩石发生轻微的倾斜。如果是这样，那么也许未来跟地球相撞的小行星可以通过类似的航天器自杀机制来避免 -- 这是拯救人类和为恐龙报仇的方法。

直到最后，在前往目标小行星Dimorphos的路上，DART尽职尽责地拍摄了它即将到来的厄运的图像。至于它撞击时刻以及撞击后的画面则无法获取。不过就在撞击前15天，DART部署了一颗小型卫星，其可以从鸟瞰角度捕捉其这一切。

周二，这颗卫星--被命名为LICIACube（全称Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids）--发布了它的第一批图像。

在撞击之前，LICIACube漂浮在离撞击地点的一个安全距离上并等待着DART的死亡。然后，当事情稍稍稳定后，约在撞击后三分钟，它飞过该地点并使用其双摄像头系统拍摄证据。

在这些图片中，大家可以看到围绕着Dimorphos的流动碎片，这些碎片来自于DART以14000英里/小时的速度坠入小行星的表面。LICIACube还在短暂的飞越过程中对小行星的远端进行了成像并拍摄了几张该岩石附近的照片。当卫星的科学团队第一次看到这些画像时，房间里爆发出了欢呼声。

“我们无畏的小记者，”DART首席调查员和约翰霍普金斯应用物理实验室的行星科学家Andrew Cheng在一份声明中提到LICIACube的时候这样说道，“它将见证和记录的东西将为我们提供独特而重要的信息，否则我们就无法看到。”

接下来，DART团队计划对这些图像进行非常精确的调查以此来看看LICIACube收集到了哪些关键的碰撞信息。澳大利亚科廷大学的Katarina Miljkovic在一份声明中说道：“现在科学可以开始了。这是为了确保，如果地球遇到一颗危险的小行星向我们掷来，我们将知道该怎么做。”

几年后，欧航局还打算发送自己的DART探测卫星--HERA--以伴随LICIACube的探索从而对撞击后的尘埃进行解码。

科学家们还需要几个月的时间才能揭晓一些关于DART是否起作用的答案--换言之，它是否真的调整了Dimorphos的轨迹-- 但在这一过程中，我们也许可以期待世界各地涌现出令人兴奋的观察结果。来自世界各地的地面望远镜都直接指向了这个节目。