即时焦点：科学家可能已经发现了宇宙中第一批恒星的残骸

大约138亿年前，由于一次宇宙大爆炸，宇宙的“时钟开始计时”。但在很长一段时间里，我们现在称之为家园的领域将处于空置状态，被黑暗所笼罩。大约1亿年后，第一批恒星才开始绽放，而当它们形成时，它们扩展成了闪闪发光的怪物，与我们今天看到的任何东西都不同。

专家们相信，这些恒星的祖先是如此的巨大，以至于如果它们还在，它们会让太阳看起来像一个弱小的黄色绒球。。此外，当这些极端星体死亡时，它们的超新星对于标准的恒星爆炸来说，就像核弹对于除夕夜的焰火一样。

(资料图)

在某种程度上，早期宇宙的恒星听起来有点像神话 -- 多年来，它们也可能是如此。科学家们一直在寻找这些闪闪发光的庞然大物的直接证据，但没有结果。即使是美国宇航局开创性的詹姆斯-韦伯太空望远镜也会在寻找它们方面遇到重大障碍，尽管它是为这项工作而建造的。它们实在是太微弱了。

周三，根据一组恒星考古学家发表在《天体物理学杂志》上的新论文，我们可能最终有了被称为第三星族恒星的明确证据，也就是向宇宙展示其第一道电光的巨大球体。从总体上看，这一发现不仅为我们提供了窥视宇宙黎明的机会，而且还可以帮助我们编织一条人类生存的时间表。

在恒星中进行调查

为了找到这种早期恒星体的证据，研究小组利用了一个强大的地面望远镜的镜头：位于夏威夷的8.1米的双子座北望远镜。基本上，他们利用这个强大的仪器的数据，从宇宙的另一个极端奇迹中收集线索：一个在大爆炸后仅7亿年诞生的类星体。

简而言之，类星体是巨大的光束，通常比我们整个银河系还要亮，它们位于巨大的黑洞中心。这些黑洞是保持它们转动的“车轮”。

但是那个类星体是主要的兴趣对象，因为研究小组推断，寻找一个古老恒星的残骸的最佳地点是在一个同样古老的天体周围--也就是所谓的高红移天体。果然，在类星体周围，研究小组偶然发现了一些不寻常的东西。

他们在那里看到了一种围绕着发光流的云，展示了具有意外成分的化学残片。研究小组的结论是，这显然是恒星的碎片，但其铁的含量比你从类似太阳的恒星中所期望的高10倍以上。

经过一番考虑，他们意识到他们所看到的是什么。这种化学“指纹”只能与一个史诗般的超新星相联系--那是一颗第三星族恒星。

更具体地说，研究小组说，这些碎片很可能是在一颗早期宇宙恒星在所谓的对不稳定超新星中死亡时产生的，这种爆炸的强度令人难以置信，会迫使恒星的每一个原子都散落到太空中。有可能，这些原子会在宇宙中播下对我们所知的生命至关重要的元素。像氢气和氦气这样的元素。

东京大学的天文学家和该研究的合著者Yuzuru Yoshii在一份声明中说：“对我来说，很明显，这种超新星的候选者将是一颗第三星族恒星的对不稳定超新星，在这种情况下，整个恒星爆炸而不留下任何遗留物。我很高兴也有些惊讶地发现，一颗质量约为太阳300倍的恒星的对不稳定超新星提供了一个镁与铁的比率，与我们为类星体得出的低值一致。”

Yoshii说，在这篇论文之前，我们最接近识别高质量的第三星族恒星的时间是在2014年--但是这位天文学家坚持认为，这个最新的类星体所带来的证据是一个更清晰的标志。

圣母大学的天文学家、该论文的共同作者Timothy Beers在一份声明中说：“我们现在知道要寻找什么了；我们有一个途径。如果这发生在非常早期的宇宙局部，它应该是这样的，那么我们会期望找到它的证据。”

研究作者写道：“我们预测，在所有金属性中具有非常低的（镁/铁）的恒星隐藏在星系中，它们将被正在进行的新一代光度测量调查有效地发现。”