即时：NASA“洞察号”着陆器受到超强沙尘暴的威胁 覆盖面积相当于一个大陆

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在10月初，NASA注意到该太阳能着陆器可用的能量大幅下降。该机构在周五的一份声明中说：“到10月3日星期一，风暴已经变得足够大，并且扬起了如此多的灰尘，火星大气中的尘埃厚度在洞察号周围增加了近40%。随着风暴的酝酿，着陆器不再能够为其电池完全充电。”

“洞察号”着陆器的太阳能电池阵列已经被灰尘所覆盖，这种情况使得它在接近任务结束时电力不足。“洞察号”团队已经关闭了该着陆器的大部分仪器，只留下地震仪在运行，试图在尽可能长的时间内探测尽可能多的火星地震。

NASA一直在关注2022年年底或2023年年初向“洞察号”告别，但这一时间表还悬而未决。NASA表示：“按照目前的放电速度，着陆器将只能运行几周。所以为了节约能源，任务将在未来两周内关闭洞察号的地震仪。”

有一个小小的好消息，那就是区域性的风暴可能已经达到顶峰，很快就会减弱。NASA的火星勘测轨道飞行器正在从上面监测风暴，并看到风暴增长放缓的迹象。

自2018年登陆火星以来，“洞察号”任务既取得了胜利，也遇到了挑战。它揭示了有关这颗红色星球内部的新信息，并记录了地震活动，包括今年早些时候的一场火星地震的怪物。

“洞察号”的困境将不可避免地唤起人们对NASA的“机遇号”火星探测器的回忆，它是一场大规模火星全球沙尘暴的受害者。“机遇号”的任务最终在2019年被宣布结束。NASA最近的漫游车-“好奇号”和“毅力号”，是核动力的，因此不受火星沙尘暴的影响。

InSight的最后日子目前仍不确定。InSight项目经理Chuck Scott说：“如果我们能度过这个难关，我们就能一直运行到冬天--但我会担心下一场风暴的到来。”