中国首次发现4.3亿年前混翅鲎化石 体长近一米

《科技周刊》记者近日从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，中外科研人员在华南地区发现志留纪(4.3亿年前)的混翅鲎化石，体长近一米。因其形似蝎子，故俗称为海蝎。科研人员将这一新属新种命名为“秀山恐鲎”。此次发现填补了混翅鲎类在中国乃至整个冈瓦纳大陆的空白。

中科院南古所研究员王博介绍，板足鲎是生存于古生代的一类重要的节肢动物，是现代蛛形纲的近亲。混翅鲎是板足鲎目下的一个科级分类单元，混翅鲎附肢极易辨识，第三对附肢上有长刺，形态夸张，被认为可用于固定猎物，是混翅鲎较强捕食能力的体现。然而，与其较高的曝光度相比，学界一直以来对混翅鲎缺乏深入了解，已报道的混翅鲎共两属四种，均依据来自志留纪劳俄古陆的少数化石标本建立，且近八十年来一直没有发现新的类群。有限的化石极大限制了科研人员对该类群形态多样性、地理分布和演化历史的了解。

南古所硕士生王晗表示，混翅鲎的附肢形态夸张，具有很多长刺，辨识度高，非常有特点，加上化石保存比较完整，所以科研人员当即就确认这是一类很奇特的海蝎。经过清修、拍照、光学显微镜及扫描电镜观察等程序，团队确认这是一类新的混翅鲎，并将其命名为“秀山恐鲎”。科研人员认为，华南地区志留纪早期的浅海地区尚未发现大型捕食性动物，而恐鲎作为具有捕捉“利器”的大型节肢动物，极有可能在这一环境中扮演着顶级捕食者的角色。(记者 张宣)