世界资讯：语言如何诡异地影响我们的时空感知？

"我一直在想，既然物理学这门学科与时间密切相关，而现代物理学的主要奠基者都是说英语、德语或法语的人，那么这门学科本身是否也受到了这些语言的影响？"——丹尼尔·卡萨桑托

Forbes

要知道，现在物理学各个分支无法实现统一的一大因素就是时间。在物理学中，对时间的处理也的确正变得越发棘手，这就更有意思了。一直以来，物理学家始终把时间想象成箭，只会从过去走向未来。然而，现代物理学理论显然要复杂得多。举个例子，在爱因斯坦的广义相对论中，在最宏大的宇宙尺度上，时间似乎根本就不是这样流动的——不得不说，这个概念连很多物理学家都觉得怪异。

相反，在爱因斯坦的这个理论中，过去、现在和未来似乎都是同时存在的，就好像是在瓶里四处游动一样。照此推算，把时间比作线这个语言隐喻，搞不好正在阻碍物理学的进一步发展。

"这要是真的，那肯定算是语言对人类思维的重大影响了。"卡萨桑托说。

实际上，有些语言在语法规则中就编码了时间概念。举个例子，在英语中，未来就是三种基本时态（一般过去时、一般现在时、一般将来时）之一，比如"it rained"，"it rains"和"it will rain"。鸥鸟其他许多语言也和德语一样，比如汉语，只需一些外部词汇就能表明某件事发生在未来，无需诉诸语法规则，比如"我下个月要去度假。"

不过，这到底会不会影响我们的思维？

2013年，加州大学洛杉矶分校行为经济学家基思·陈（Keith Chen）开始通过实验研究，那些说"没有未来时态"语言的志愿者是否感到更接近未来？具体来说，德语、汉语、日语、荷兰语和斯堪的纳维亚语都没有过去、现在、未来的语法区分；而英语、法语、意大利语、西班牙语和希腊语则在语法中强调了对过去、现在、未来的区分，换句话说，这些语言会鼓励使用者将未来同过去、现在区分开来看。

结果，基思·陈发现，使用无未来时态语言的志愿者更有可能参与到聚焦未来的活动中[11]。与使用有未来时态语言的志愿者相比，使用无未来时态语言的志愿者（或是已经付诸实施）每年把钱存入银行的可能性高了31%，退休时积累的财富高了39%，吸烟的比例低了24%，积极锻炼的比例高了29%，肥胖的比例低了13%。即便控制了诸如社会经济地位和宗教信仰这样的因素，上述结果大体上仍然成立。实际上，那些使用无未来时态语言的经济合作组织国家（工业化国家）每年要多存GDP的5%。

这种联系看上去只是一种巧合，复杂的历史、政治因素或许才是真正的原因。然而，基思·陈随后又研究了历史、文化这样的因素是否也会影响上述结果。结果发现，当把外部因素考虑在内时，这种关联的确变弱了，但在大部分情况下仍然成立。"在我看来，这个假设很有可能是真的。"陈说。

艾马拉人认为，既然我们看不到未来，那未来一定是在我们后面。 Cinema Tropical

2018年，在意大利北部使用双语的城市梅拉诺展开的一项实验也支持基思·陈的假设[12]。梅拉诺大约一半的居民说无未来时态语言德语，还有一半说有未来时态语言意大利语。研究人员测试了当地1154所小学的学生，给他们提供两个选择——一是在实验结束时得到两枚代币（可以立刻兑换成相关奖励），二是在四周后得到更大的奖励（三枚、四枚、或五枚代币）——以此测试小学生们抵御诱惑的能力。

实验结果显示，说德语的小学生选择等待的比例高了16%，这也与基思·陈的假说相符。即便控制了风险偏好、智商、家庭背景和居住区域这样的因素，上述结果也依然成立。

NPR

不过，语言的影响甚至可以进入到物理世界的更深层次——影响我们在物理空间中定位自身的方式。不同的语言会迫使我们用不同的"参考系"思考自身在空间中的位置。

举个例子，博洛迪斯基及其同事爱丽丝·加比（Alice Gaby）证明[13]，澳大利亚原住民库克萨优里人哪怕是谈论最稀松平常的事物，都会使用代表方位的词语，比如"茶杯在你的西南方"。这就是所谓的"绝对参考系"——他们提供的坐标独立于观察者的视角，或是独立于参考物的位置。

然而，在包括英语在内的许多语言中，都会使用模糊一些的词汇来表示空间方位，比如"旁边"、"左边"、"上"、"下"。不仅如此，这类语言使用的参考系也相当模糊。如果有人告诉你捡起电脑右边的钥匙，那么他们说的到底是电脑的右边，还是你面朝电脑时看到的电脑右边？如果是前者，那就是"内凛参考系"（有两个参考点：电脑和钥匙），如果是后者，那就是"相对参考系"（有三个点：电脑、钥匙和观察者）。

这显然会影响我们的思维方式以及定位方式。滕布林克及其同事对比了英语和西班牙对参考系的使用。在一项实验中，滕布林克要求志愿者基于英语或西班牙语给出的描述判断，某件物体（比如球）位于中心图像（动物、人或别的物体）的左侧还是右侧。举个例子，实验人员会给出这样两种描述：一是，"我看到一条狗。左边还有一只球"；二是，"我看到一条狗，狗左边还有一只球"。

在英语中，这两种描述会产生歧义，但用西班牙语说出这两种描述时，听到的人都会觉得球是在狗的左边。

语言会影响我们认识世界的方式，这点已经越发清楚。

实验结果显示，只会说西班牙语的志愿者78%的时间都在使用内凛参考系，而只会说英语的志愿者则只有52%的时间使用内凛参考系[14]。说英语的志愿者只会在听到描述为"狗左边还有一只球"时，使用内凛参考系，而说西班牙语的志愿者无论听到何种描述都倾向于使用内凛参考系——除非中心参考物不是狗、雕像、人这样有生命（或生命内涵）的对象，而是瓶子、汽车之类。

在滕布林克的一项后续实验中[15]，结果表明，既会说英语又会说西班牙语的双语使用者的情况介于只会说其中一种语言的志愿者之间，并且更有可能受到他生活的国家最常用何种参考系的影响。

"说西班牙语的人和说英语的人表现空间关系的方式有些许不同，"滕布林克说，"如果是同时会说这两种语言的人，他们的偏好就会发生不同程度地偏移。我觉得这倒是很有意思，因为人们通常不会意识到自己因为习得了第二语言而发生了语言习惯上的变化。"

总之，你必须记住，如果你要和持不同语言的人约定见面地点，那就一定要小心关于方位的表述。

另外，相比动作发生的环境，有些语言的使用者更关注动作本身。实验表明[16]，在观看涉及动作的视频时，使用英语、西班牙语、阿拉伯语和俄罗斯的志愿者常常只会根据动作本身描述发生了什么，比如他们会说"走路的人"。另一方面，那些说德语、阿富汗语和瑞典语的志愿者则更关注画面整体，会在描述时加入动作终点，比如他们会说"朝汽车走过去的人"。

阿桑纳索伯罗斯还回忆起了一件能充分说明语言影响空间定位的事。在一个语言研究项目中，他和一群住在英语国家的国际研究者一道远足。为了从镇上去到一座小村子，他们就必须穿过一片私人田地。田地旁有标语写着"沿对角线穿过田地"。

说英语和西班牙语的学者对此毫无困惑。然而，一位说德国语的学者见到标语后犹豫了，表情看上去有些疑惑。当看到田间道路通往一座教堂时，她似乎恍然大悟，说道："哦，原来标语是说我们应该走到教堂那儿去啊。"现在想来，她是内心盼望标语所说对角线的起点和终点。

随着相关研究越来越多、越来越深入，语言会影响我们认识世界的方式，这点已经越发清楚。当然，这并不意味着某种语言"更好"。毕竟，正如滕布林克所说，"语言会发展出使用者所需要的功能。"

饶是如此，知晓语言对思维方式的影响显然有助于你思考、定位以及更好地与他人交流。另外，虽然学习多种语言并不必然意味着你会成为天才，但我们的确可以通过学习一门新语言获得一个更全面观察、认识世界的全新视角。

参考文献：

[1]www.nature.com/articles/s41467-020-19734-5

[2]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0959438807000360

[3]psycnet.apa.org/record/2001-18268-001

[4]onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1551-6709.2010.01105.x

[5]link.springer.com/article/10.3758/s13423-011-0068-y

[6]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23773158/

[7]onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1207/s15516709cog0000_62

[8]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1053811919307712

[9]www.equinoxpub.com/home/language-cognition-space-state-art-new-directions-vyvyan-evans-paul-chilton/

[10]psycnet.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2Fxge0000314

[11]www.aeaweb.org/articles?id=10.1257/aer.103.2.690

[12]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S001429211830062X

[13]www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2012.00300/full

[14]https://www.cambridge.org/core/journals/language-and-cognition/article/abs/effects-of-animacy-and-linguistic-construction-on-the-interpretation-of-spatial-descriptions-in-english-and-spanish/8D5574BE6EA1184F2229B5D4F7CFCFD6

[15]https://www.cambridge.org/core/journals/language-and-cognition/article/syntax-and-object-types-contribute-in-different-ways-to-bilinguals-comprehension-of-spatial-descriptions/677BDEC71AA573A07C29578E3EBF1CBA

[16]journals.sagepub.com/doi/10.1177/0956797614567509

文/Miriam Frankel、Matt Warren

译/莎椤双树

校对/兔子的凌波微步

原文/www.bbc.com/future/article/20221103-how-language-warps-the-way-you-perceive-time-and-space

本文基于创作共享协议（BY-NC），由莎椤双树在利维坦发布

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